À Reugny, petit village au cœur des Ardennes, plane depuis cinquante ans le secret de la mort de Rosa Gulingen. La star mondiale de cinéma avait été découverte noyée dans la baignoire de sa chambre à l'Hôtel du Grand Cerf, qui accueillait l'équipe de son prochain film ; du bout des lèvres la police avait conclu à une mort accidentelle. Quand Nicolas Tèque, journaliste parisien désœuvré, décide de remonter le temps pour faire la lumière sur cette affaire, c'est bien logiquement à l'Hôtel du Grand Cerf qu'il pose ses valises. Mais à Reugny, la Faucheuse a repris du service, et dans le registre grandiose : le douanier du coin, haï de tous, est retrouvé somptueusement décapité. Puis tout s'enchaîne très vite : une jeune fille disparaît ; un autre homme est assassiné. N'en jetons plus : l'inspecteur Vertigo Kulbertus, qui s'est fait de l'obésité une spécialité, est dépêché sur place pour remettre de l'ordre dans ce chaos.
" Le noir, pour peindre les mœurs, c'est une bonne couleur ", dit l'auteur. Écrite dans un style impeccable, cette enquête faussement classique verra tout un village passé au crible de la plume si particulière de Franz Bartelt, toujours entre burlesque et mélancolie. Dans Hôtel du Grand Cerf, on rit énormément, mais tout est élégant, et rien n'est banal.

Mon commentaire :

Ce roman est une pépite pour les amateurs de polars qui aiment les intrigues bien ficelées, les décors régionaux savoureux et une touche d’ironie mordante. L’histoire se déroule à Reugny, un village ardennais où le mystère de la mort de la star Rosa Gulingen, noyée dans sa baignoire il y a cinquante ans, plane toujours. Quand Nicolas Tèque, journaliste parisien désabusé, débarque pour rouvrir l’enquête, il tombe sur une série de crimes récents aussi sordides qu’inattendus. L’arrivée de l’inspecteur Vertigo Kulbertus, personnage cynique, grossier mais diablement perspicace, donne le ton : on est loin du polar classique.
Ce qui m’a séduit, c’est l’équilibre parfait entre suspense et humour noir. Franz Bartelt dresse le portrait d’une communauté provinciale où chacun a ses secrets, et son écriture, à la fois élégante et caustique, rappelle les grands maîtres du genre comme Simenon ou Agatha Christie, mais en version décalée et résolument moderne. L’atmosphère est à la fois burlesque et mélancolique, et l’enquête, aussi captivante que les personnages hauts en couleur qui la peuplent.
Un roman qui allie avec brio intrigue policière, satire sociale et une ambiance immersive, le tout porté par une plume pleine d’ironie.