Un colosse est l’histoire d’une curieuse ascension sociale, celle d’un paysan du xixe siècle, au moment des grandes transformations industrielles.
Jean-Pierre Mazas naît dans le sud-ouest de la France en 1847, et grandit de façon spectaculaire jusqu’à atteindre 2,20 mètres. D’abord métayer, il accomplit des prouesses, avant de devenir lutteur et faire les beaux jours des salles de spectacle de Toulouse. Les plus célèbres athlètes de l’époque le défient. Sa renommée n’a bientôt plus de frontières. Il est le Géant-de-Montastruc. Jusqu’à l’accident et la ruine, qui l’obligent à parcourir la France comme phénomène de foire. Un jour, sur l’esplanade des Invalides à Paris, Jean-Pierre Mazas attire l’attention d’Édouard Brissaud, médecin célèbre, et devient une curiosité scientifique.
Un colosse, entre invention littéraire et souci historique, nous fait retrouver Pascal Dessaint à un endroit insolite. Jean-Pierre Mazas a eu un destin déconcertant. Sa vie pose la question de la singularité d’un être dans son époque.

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Ce livre de Pascal Dessaint défie les genres : ni roman, ni documentaire, il ressuscite l’histoire oubliée de Jean-Pierre Mazas, ouvrier exceptionnel dont la mémoire collective a effacé la trace, malgré une époque où tout semble archivé. Mazas, figure à la fois fascinante et moquée, incarne la fragilité derrière une apparence de force. Transformé en phénomène de foire, il devient ensuite un objet d’étude pour le docteur Brissaud.
Dessaint rend cet homme hors norme profondément humain et proche du lecteur. Son récit, à la fois documenté et captivant, invite à réfléchir sur la manière dont la différence est souvent accueillie par la curiosité, le jugement ou l’exploitation plutôt que par l’empathie. Une œuvre singulière, riche et profondément touchante, qui marque par son histoire et sa narration.