Lors du tremblement de terre de 1923, qui a dévasté la région du Kanto et entraîné plus de cent quarante mille morts, la Coréenne Yonhi Kim devient, question de survie, la Japonaise Mariko Kanazawa. A la fin de sa vie, alors qu'elle est veuve, mère d'un chimiste et grand-mère de trois petits-enfants, le mystère de sa naissance lui est dévoilé : le prêtre catholique qui l'avait recueillie dans son église lors du tremblement de terre, surnommé monsieur Tsubame, était-il l'instrument du destin qui a permis à cette hirondelle de s'élancer hors du nid ?

Mon commentaire :

Tsubame est un court roman qui plonge dans les conséquences du tremblement de terre de 1923 au Japon, où la catastrophe a servi de prétexte à une violente persécution des Coréens, allant jusqu’à leur extermination. Au cœur de ce chaos, Yonhi, une petite fille coréenne, est sauvée par sa mère qui la cache et lui donne une nouvelle identité japonaise : Mariko. Pour survivre, Yonhi doit renoncer à sa langue, sa culture et son identité, devenant une enfant déracinée, marquée par la culpabilité et le mensonge.

Le roman, poétique et délicat, explore sa vie volée, construite sur des secrets enfouis et une souffrance silencieuse. Malgré le temps qui passe, la blessure reste vive. Chaque année, le retour des hirondelles — symbole d’espoir — rappelle une douleur à la fois douce et amère, entre résignation et l’attente d’un avenir meilleur.